James Newitt im Edith-Russ-Haus für Medienkunst

Am 2. September 1967 be­setz­te Patrick Roy Bates, ein ehe­ma­li­ger Major der British Army, einen ver­las­se­nen Wehr­turm, der knapp 10km von der bri­ti­schen Küste ent­fernt in der Nord­see liegt. Die Fa­mi­lie Bates er­klär­te das Terri­to­rium zu ihrem Eigen­tum und seit­dem exis­tiert es als un­ab­hän­gi­ges, je­doch inter­na­tio­nal nicht an­er­kann­tes Staats­ge­biet unter dem Na­men „Sealand“. Zu­nächst woll­te die Fa­mi­lie von dem Turm aus einen Hör­funk-Pi­ra­ten­sen­der be­trei­ben, doch dazu kam es nicht. Statt­dessen ar­bei­te­te sie An­fang der 2000er Jahre mit zwei Cyber-Li­ber­tä­ren zu­sam­men, um den ersten Daten­hafen der Welt zu grün­den. Die­ser soll­te der ein­zi­ge Ort auf der Welt sein, an dem In­for­ma­tio­nen wirk­lich sicher seien. Bis zum Jahr 2008 bot die Firma Sealand als elek­tro­ni­scher Daten­hafen siche­res Daten­hos­ting an. Da­nach stell­te die Firma ohne Angabe von Grün­den den Betrieb ein.

Die groß­for­ma­tige 3-Kanal-Video­ins­tal­la­tion aus dem Jahr 2023 be­schäf­tigt sich mit die­ser bi­zar­ren Ge­schich­te eines Re­lik­tes aus dem Zwei­ten Welt­krieg. Der Künst­ler und Filme­macher Newitt spe­ku­liert dabei über das Zer­würf­nis zwi­schen der Fa­mi­lie Bates und den Grün­dern des Daten­hafens und nutzt dafür Ma­te­rial, wie Archiv­filme und Ani­ma­tions­tech­nik. So ge­lingt es ihm eine poe­tische Neu­fas­sung die­ser von Men­schen ge­schaf­fe­nen Insel zu ent­wer­fen, die die klaus­tro­pho­bi­sche Fa­mi­lien­struk­tur mit der Natur­ge­walt des Mee­res ver­bin­det und zu einem be­drücken­den Er­leb­nis wer­den lässt. Das vor­ge­fun­de­ne Ma­te­rial be­ar­bei­te­te der ge­bür­ti­ge Aus­tra­lier sorg­fäl­tig und schrieb es so um, dass es zu einer fik­ti­ven Ge­schich­te wurde. Dabei ent­stan­den Ge­sprä­che mit dem Grün­der von HavenCo, Ryan Donald Lackey, aber auch mit der Frau von Roy Bates, Joan, die von dem Leben in dem ver­las­se­nen Wehr­turm und dem Älter­wer­den ihres Mannes berichtet.

James Newitt be­schäf­tig­te sich mit ver­wand­ten The­men be­reits in frü­he­ren Ar­bei­ten, von denen ei­ni­ge eben­falls in der Aus­stel­lung „James Newitt: From above, an island“ bis zum 11. Juni 2023 zu sehen sind. Die­ses wie­der­keh­ren­de In­te­res­se an so­ge­nann­ten Mi­kro­staa­ten be­ruht auf der Fas­zi­na­tion durch die wider­sprüch­liche, exis­ten­tiel­le Si­tua­tion eines Insel­be­woh­ners, der die ver­las­se­ne Insel zu­gleich als Rück­zugs­ort aus der Ge­sell­schaft und als eine Form der Er­obe­rung wahr­nimmt.